PECS, Makaton ou Coghamo ? Découvrez les spécificités de chaque système de communication alternative pour accompagner au mieux les enfants non-verbaux ou avec troubles du langage.
Lorsque la parole tarde à venir ou qu'un trouble du langage entrave la communication, les systèmes de Communication Alternative et Améliorée (CAA) deviennent de précieux alliés. En France, trois méthodes se distinguent particulièrement : le PECS, le Makaton et le Coghamo. Mais comment choisir la plus adaptée à votre enfant ? Cet article vous guide à travers leurs spécificités, leurs points communs et leurs différences pour vous aider à faire un choix éclairé, toujours en collaboration avec votre orthophoniste.
La Communication Alternative et Améliorée regroupe l'ensemble des outils et stratégies permettant de compenser ou suppléer les difficultés de communication verbale. Selon la Haute Autorité de Santé (HAS), la CAA concerne environ 1% de la population, incluant les enfants avec autisme, trisomie 21, paralysie cérébrale ou retard de langage.
Contrairement à une idée reçue tenace, la CAA ne freine pas l'émergence du langage oral – elle la favorise ! Les recherches de l'INSERM montrent que :
Principe fondamental : on ne choisit pas entre langage oral ET CAA, mais on utilise la CAA POUR soutenir l'émergence du langage, dans une approche complémentaire et non exclusive.
Le Picture Exchange Communication System (PECS) a été développé dans les années 1980 aux États-Unis par Lori Frost et Andy Bondy, initialement pour les enfants autistes.
Le PECS repose sur 6 phases d'apprentissage progressives :
1. L'échange physique : l'enfant donne une image pour obtenir l'objet désiré 2. La distance : l'enfant se déplace vers son interlocuteur pour échanger 3. La discrimination : l'enfant choisit parmi plusieurs images 4. La structure de phrase : utilisation d'une bande-phrase ("Je veux" + image) 5. La demande spontanée : réponse à "Qu'est-ce que tu veux ?" 6. Le commentaire : description et expression au-delà de la demande
Créé en 1973 par Margaret Walker, orthophoniste britannique, le Makaton est un programme multimodal combinant parole, signes (issus de la Langue des Signes) et pictogrammes.
1. La parole : toujours présente, prononcée clairement 2. Les signes : empruntés à la LSF, utilisés simultanément à la parole 3. Les pictogrammes : dessins schématiques en support visuel
Le vocabulaire Makaton se structure en deux niveaux :
Moins connu mais en plein développement en France, le Coghamo (Communication Gestuelle Associée à la parole pour les enfants porteurs de handicap MÔmes) a été créé par Sophie Geoffroy-Labrunerie, orthophoniste.
Le Coghamo propose environ 300 gestes issus de la LSF mais simplifiés et adaptés aux capacités motrices des jeunes enfants et des enfants porteurs de handicap.
Principes distinctifs :
Il n'existe pas de méthode universellement meilleure – le choix dépend du profil de l'enfant, de ses compétences et de son environnement.
Optez pour le PECS si :
Préférez le Makaton si :
Choisissez le Coghamo si :
De nombreux orthophonistes adoptent une approche éclectique, combinant plusieurs outils selon les situations :
L'essentiel : que l'outil soit utilisé de manière cohérente par tous les interlocuteurs de l'enfant (famille, école, professionnels).
Quel que soit le système choisi, l'accompagnement par un orthophoniste formé à la CAA est indispensable.
La HAS recommande un suivi orthophonique régulier (2 à 3 séances/semaine) pour les enfants avec troubles sévères de la communication, intégrant la CAA comme outil thérapeutique.
Le succès de la CAA repose sur l'implication de tous :
Conseil pratique : organisez des séances de sensibilisation où l'orthophoniste forme les proches aux bases du système choisi.
Pour mettre en place une CAA efficace, vous aurez besoin de matériel adapté et évolutif.
Pour le PECS :
Pour le Makaton/Coghamo :
Ressources communes :
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Le numérique offre des solutions complémentaires intéressantes :
Attention : la tablette ne remplace pas l'interaction humaine mais la complète utilement.
Non, c'est un mythe tenace ! Toutes les recherches scientifiques montrent que la CAA ne freine jamais l'émergence du langage oral – elle la favorise au contraire. L'enfant comprend mieux les concepts de communication, réduit sa frustration, et les zones cérébrales du langage sont stimulées par la multimodalité. La parole est toujours encouragée et valorisée en parallèle de la CAA.
Absolument ! L'approche CAA doit rester flexible et évolutive. Si une méthode ne convient pas après quelques mois d'essai, ou si les compétences de votre enfant évoluent, votre orthophoniste peut proposer un ajustement. Certains enfants commencent par le Coghamo puis évoluent vers le Makaton, d'autres combinent PECS et signes. L'essentiel est de suivre les besoins de l'enfant, pas un protocole rigide.
Dès que vous identifiez un décalage significatif dans le développement communicatif ! Certains professionnels introduisent des signes simples dès 12-18 mois pour des enfants à risque (trisomie 21 par exemple). Plus l'intervention est précoce, meilleurs sont les résultats. N'attendez pas que votre enfant ait "raté" toutes les étapes du langage – consultez dès que vous avez un doute.
PECS, Makaton ou Coghamo ne sont pas des concurrents mais des outils complémentaires au service d'un même objectif : permettre à chaque enfant de communiquer, d'interagir et de s'épanouir. Le choix dépendra du profil unique de votre enfant, de ses forces et de ses besoins spécifiques.
Retenez que la meilleure méthode est celle qui sera utilisée quotidiennement, avec cohérence, par tous les partenaires de communication de votre enfant. L'accompagnement par un orthophoniste formé reste la clé de voûte de cette démarche.
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La communication est un droit fondamental – donnons à chaque enfant les moyens de l'exercer pleinement.